《三國演義》是中國流行最廣的一部書籍，沒有任何一部書能與之倫比。各階層的人物分別從《三國演義》取得其所需的知識，有人把它視為兵書，有人把它視為政治學，有人把它當作倫理課本，有人把它當作休閒讀物。因為它既不誨淫誨盜，又能增進讀者的歷史知識，引導人民立身處世之道，它對社會民眾的影響，也是無與倫比。
《水滸傳》是一部流行度僅次於《三國演義》的長篇小說。小說中的主角宋江確有其人，見於《宋史》〈徽宗紀〉及〈侯蒙傳〉、〈張叔夜傳〉。宋江創亂於徽宗宣和二年二月，初起時僅三十六人，縱橫於河淮之間，官軍遇之輒敗。宣和三年五月，宋江率眾剽掠至海州，為知海州張叔夜所平。自創亂至平定，前後歷時一年四個月。至於宋江是否盤據梁山泊以及宋江屬下群盜姓名則於史無考，純屬民間傳說。《水滸傳》便是根據傳說而加以渲染，故可充分發揮作者的想像力，不若《三國演義》受到史實的拘束。
《西遊記》是中國神話小說的代表作品，以《大唐三藏取經詩話》為骨幹，加上部分唐代傳奇及作者的想像力而寫成，《西遊記》的內容，除了玄奘取經有其人其事之外，其餘細節都是無稽怪誕之談，故常被人認為其中必寓有深奧的哲理，而紛紛加以探索，以尋求解釋。
《金瓶梅》為長篇社會寫實小說，借《水滸傳》中的人物西門慶為線索，敘述西門慶與潘金蓮、李瓶兒、春梅淫穢褻瀆之事，以三女名各一字為書名，故題為金瓶梅。此書內容極盡淫蕩，故世人目為淫書。《金瓶梅》雖是一部誨淫的書，但作者文筆流暢，洞達世情，筆墨之間含譏隱諷，描寫事物，刻劃入微。
【資料來源：林瑞翰，《中國通史》（臺北：大中國圖書股份有限公司，1999年），頁362～365。】
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